Le gouvernement britannique a annoncé vendredi avoir acquis une usine clé de semiconducteurs après des craintes que sa fermeture imminente ne compromette une chaîne d’approvisionnement cruciale pour les forces armées du pays. Cette installation située à Newton Aycliffe, dans le nord-est de l’Angleterre, est le seul site sécurisé au Royaume-Uni capable de produire des puces en arsenure de gallium, utilisées dans les dispositifs électroniques.
Importance stratégique des semiconducteurs
Les semiconducteurs sont employés dans un grand nombre de plateformes militaires, y compris pour renforcer les capacités des chasseurs. « Les semiconducteurs sont à la pointe de la technologie sur laquelle nous comptons aujourd’hui, et ils seront cruciaux pour sécuriser les capacités de notre armée pour demain », a déclaré le secrétaire à la Défense, John Healey. Il a ajouté : « Cette acquisition est un signal clair que notre gouvernement soutiendra la production de défense britannique, » dans une déclaration officielle publiée par le ministère de la Défense (MoD).
Le gouvernement a acheté l’usine à l’entreprise américaine Coherent Inc, qui sera rebaptisée Octric Semiconductors UK, selon le MoD. Le ministère n’a pas précisé combien le gouvernement avait déboursé, mais une source proche du dossier a déclaré à l’AFP que le montant s’élevait à environ 20 millions de livres sterling (27 millions de dollars). Cet achat permettra de sécuriser jusqu’à 100 emplois, selon le ministère.
Le quotidien The Telegraph a rapporté en août que l’avenir de l’usine avait été compromis par la fin d’un contrat majeur avec le géant technologique américain Apple. L’entreprise italienne Leonardo, spécialisée dans l’aérospatiale, faisait partie des clients de Coherent, mais ne détenait pas de commandes en cours, a ajouté le journal. Chaque année, plus d’un trillion de semiconducteurs sont fabriqués, et le marché mondial des semiconducteurs devrait atteindre une taille de marché totale de 1 trillion de dollars d’ici 2030, selon le gouvernement britannique.
Les semiconducteurs, utilisés dans les smartphones, les voitures et les armements, sont devenus indispensables pour les économies modernes et constituent une source majeure de compétition entre les États-Unis et la Chine. Ils sont également cruciaux pour les technologies futures, telles que l’intelligence artificielle et les réseaux sans fil 6G, qui transformeront notre société dans les années à venir.
L’acquisition de cette usine de semiconducteurs est ainsi perçue comme une étape nécessaire pour garantir l’autonomie du Royaume-Uni en matière de défense, tout en renforçant son secteur technologique. En misant sur ces capacités industrielles, le gouvernement britannique espère non seulement sécuriser son approvisionnement en semiconducteurs mais également stimuler l’économie locale et protéger des emplois dans un domaine de plus en plus stratégique.