Alors que la concurrence entre les entreprises de services publics gaziers et électriques s’intensifie du fait des politiques promouvant les énergies propres, les régulateurs d’État doivent revoir en profondeur leur approche de la régulation. C’est l’argument avancé par des chercheurs de Stanford et de l’Université de Notre-Dame. Un nouveau document de travail, dirigé par le Programme de Politique Climatique et Énergétique de l’Institut de l’Environnement de Stanford, présente un plaidoyer pour l’unification des services publics d’électricité et de gaz et pour l’instauration d’une planification coordonnée qui rendrait la transition vers des bâtiments zéro carbone plus efficace et rentable.
Lors d’un webinaire prévu le 2 octobre, les résultats de ce document de travail seront présentés, et une discussion entre des experts de l’énergie examinera les efforts à déployer pour faire face à ce paysage nouvellement compétitif et avancer la transition énergétique. Joshua Lappen, co-auteur du document et chercheur postdoctoral à l’Université de Notre-Dame, souligne : “Les régulateurs de services publics se trouvent confrontés à une combinaison de préoccupations climatiques, de sécurité et d’équité sans précédent alors qu’ils envisagent comment décarboniser les réseaux gaziers.”
Le document de travail intitulé “La Concurrence Invisible dans la Transition Énergétique : Reconnaître et Aborder la Concurrence Inter-Utilitaire pour Atteindre une Décarbonisation Gérée” appelle les commissions publiques de services publics (PUC) à élaborer un plan autour d’un secteur énergétique unifié. Le rapport met en garde contre les risques que la concurrence continue entre les utilitaires gaziers et électriques ne retarde la décarbonisation, n’alourdisse la facture des consommateurs et avec des investissements dans les infrastructures de combustibles fossiles qui deviennent inutiles, tout en pesant disproportionnellement sur les utilisateurs d’énergie à faible revenu.
Alors que les utilitaires de gaz et d’électricité ont traditionnellement opéré dans des marchés distincts, les politiques climatiques poussent de plus en plus ces secteurs à entrer en concurrence, surtout dans le domaine du chauffage et de la cuisson des bâtiments, qui ont été dominés par les compagnies de gaz pendant des décennies dans de nombreuses régions. L’émergence de technologies telles que les pompes à chaleur électriques et les plaques à induction, qui deviennent de plus en plus efficaces et répandues, a poussé les utilitaires gaziers à mener des campagnes agressives pour défendre leur part de marché.
Les auteurs du rapport notent : “Dans de nombreuses régions des États-Unis, les services publics de gaz et d’électricité fournissent désormais des services pratiquement identiques, mais les clients paient pour l’entretien de deux systèmes de distribution distincts.” Ils soutiennent que cela engendre des inefficacités économiques qui pourraient être évitées grâce à une meilleure planification et coordination. Le livre blanc préconise que les PUC consolident les processus de planification pour les services publics de gaz et d’électricité, les considérant comme des composants d’un seul secteur énergétique.
Cela permettrait aux régulateurs d’optimiser les investissements dans les deux systèmes, de minimiser les actifs abandonnés et de garantir que la décarbonisation se déroule équitablement et rapidement. Les auteurs recommandent aux régulateurs d’envisager de consolider les services publics de gaz et d’électricité qui desservent les mêmes territoires, potentiellement en les fusionnant en fournisseurs de services énergétiques unifiés. Cette approche non seulement rationaliserait les efforts de décarbonisation, mais aiderait aussi à maintenir la sécurité et la fiabilité des services tout en protégeant les consommateurs d’une hausse des coûts.
Le rapport souligne les risques de l’inaction, avertissant que les compagnies de gaz sont incitées à poursuivre l’expansion des infrastructures de combustibles fossiles avec des durées de vie dépassant les délais de décarbonisation, ce qui crée des risques financiers pour les consommateurs. En régissant la concurrence entre les services publics gaziers et électriques par une régulation proactive et une planification coordonnée, les chercheurs estiment que les États-Unis peuvent accélérer leur transition vers un système énergétique décarbonisé tout en protégeant à la fois les consommateurs et l’économie.
Amanda Zerbe, co-auteur du document et boursière en droit climatique à la faculté de droit de Stanford, déclare : “Les temps ont changé. Pour atteindre nos objectifs climatiques, nous devons commencer à traiter les utilitaires de gaz et d’électricité comme un seul système énergétique.” Ce document de travail réunit également des contributions de Michael Wara, directeur du Programme de Politique Climatique et Énergétique, ainsi que de Michael Mastrandrea, directeur de la recherche au sein du programme, soulignant l’importance d’une vision collective pour réussir la transition énergétique.