Les actions de l’éditeur français de jeux vidéo Ubisoft ont connu une hausse spectaculaire de plus de 30 % vendredi suite à un rapport médiatique indiquant que Tencent et la famille Guillemot, fondatrice de l’entreprise, envisagent une éventuelle acquisition de la société. Selon un article de Bloomberg News publié ce jour-là, Tencent et la famille Guillemot, qui détiennent tous deux des parts minoritaires dans Ubisoft, sont en discussions concernant un rachat, parmi d’autres options, après que la société a perdu plus de la moitié de sa valeur marchande cette année.
Une des possibilités actuellement discutées serait une alliance entre Tencent et la famille Guillemot pour privatiser la société. Le rapport de Bloomberg News cite des sources proches du dossier, bien que Ubisoft ait refusé de commenter cette information. Par ailleurs, Tencent n’était pas disponible dans l’immédiat pour faire une déclaration lorsque CNBC a tenté de les contacter.
Ubisoft, connu principalement pour sa franchise populaire “Assassin’s Creed”, traverse une période d’incertitude, suscitant des inquiétudes chez les investisseurs concernant son pipeline de jeux AAA qui peine à se développer et la gestion générale de l’entreprise. La semaine dernière, Ubisoft a annoncé le report de la sortie de son prochain jeu “Assassin’s Creed Shadows” de trois mois, maintenant prévue pour le 14 février 2025, en raison d’une demande « plus faible que prévu » pour son jeu “Star Wars Outlaws”, lancé en août.
La société a également révisé à la baisse ses prévisions de réservations nettes pour son exercice fiscal 2025, les estimant autour de 1,95 milliard d’euros, contre 2,32 milliards d’euros enregistrés pour son exercice fiscal 2024. Tencent, qui possède environ 10 % des parts d’Ubisoft, est l’une des plus grandes entreprises technologiques de Chine, et est bien connu en Chine pour sa forte part de marché dans le secteur des jeux vidéo, notamment grâce au jeu multijoueur en ligne “Honor of Kings”, qu’elle publie sous son bras de studio TiMi.
Les spéculations concernant un éventuel rachat surviennent alors que les actions d’Ubisoft se négocient à des niveaux les plus bas en dix ans. La semaine dernière, AJ Investments, un investisseur activiste détenant moins de 1 % des parts d’Ubisoft, a annoncé avoir récolté le soutien de 10 % des actionnaires d’Ubisoft pour pousser à des changements au sein de l’entreprise. Dans une lettre ouverte la semaine dernière, la société de capital-investissement a fait état d’avoir engagé des « experts du secteur » en tant que remplaçants potentiels de la direction actuelle d’Ubisoft pour mettre en œuvre une stratégie de redressement.
AJ Investments a appelé Ubisoft à se vendre à des groupes de capital-investissement ou à Tencent. Suite à l’abaissement de ses prévisions, ainsi qu’à des résultats au deuxième trimestre « inférieurs » aux attentes, le PDG Yves Guillemot a annoncé que le comité exécutif de l’entreprise lancerait une revue pour « améliorer encore » l’exécution. En plus des retards concernant son titre phare, Ubisoft est également confronté à un ralentissement général dans l’industrie du jeu.
Le marché mondial des jeux vidéo devrait croître uniquement de 2,1 % d’une année sur l’autre en 2024, selon la société de recherche Newzoo, une croissance bien loin des niveaux explosifs observés durant les années Covid-19 en 2020 et 2021. James Lockyer, analyste en recherche technologique auprès de la banque d’investissement britannique Peel Hunt, a déclaré à CNBC plus tôt cette semaine qu’une partie du problème pour les éditeurs de jeux aujourd’hui réside dans le fait que les joueurs consacrent plus de temps à des jeux plus anciens qu’à des titres récents.
“Plus de choix en plus d’un budget serré en raison du coût de la vie a signifié que l’argent des consommateurs est réparti plus finement, ce qui entraîne des revenus et des retours sur investissements souvent inférieurs aux attentes,” a-t-il expliqué à CNBC par e-mail.
Cette situation souligne donc l’importance pour Ubisoft de naviguer dans ces eaux tumultueuses alors que des discussions autour d’une acquisition se poursuivent.